Uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Durham, na Inglaterra, revela que a nossa galáxia, a Via Láctea, é bem maior do que pensávamos, tendo um tamanho que se estende por quase 2 milhões de anos-luz.
Vale lembrar que o tamanho da nossa galáxia, de acordo com a
Astronomia, é de 100.000 anos-luz. Estudos recentes apontaram para um
valor de 260.000 anos-luz, que seria a região ainda influenciada pelo
poder gravitacional galático.
Ou seja: seu disco luminoso onde estão a grande maioria das estrelas,
não mudou de tamanho. A região "visível" da nossa galáxia continua entre
os 100.000 e 260.000 anos-luz. O que este estudo nos mostra é a
dimensão do "halo galático" - região ainda influenciada pelo núcleo da Via Láctea.
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Ilustração artística da Via Láctea vista acima do polo norte galático.
Créditos: NASA
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Para encontrar a borda da Via Láctea, foram feitas simulações de
computador de como galáxias enormes se formam, sobretudo galáxias que
surgem ao lado de outras galáxias, como é o caso da Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda.
A influência exercida por cada uma dessas galáxias vizinhas nos diz
onde estaria localizado a linha final de cada galáxia - o limite,
propriamente dito.
Com isso, os astrônomos perceberam que a influência da nossa galáxia se
estende a cerca de 950 mil anos-luz de seu eixo - isso dá um tamanho de quase 2 milhões de anos-luz de diâmetro.
Novos estudos e observações devem aprimorar essa nova visão científica e torná-la mais precisa.
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